Ce bronze romain réalisé en 50 avant J.-C. a été exhumé lors de fouilles à Herculanum.
La couronne de rameaux d’olivier, symbole de victoire, permet d’affirmer que ce portrait est celui d'un jeune athlète. L'usage d'élever des statues aux athlètes vainqueurs était en effet très fréquent dans la Grèce et la Rome antique. 
Ce buste participait sans doute au décor d’une riche demeure ou académie, lieu dans lesquels la sculpture faisait souvent écho aux exercices physiques qui y étaient pratiqués. 
S'inspirant largement des figures athlétiques créées par le sculpteur grec Polyclète au Ve siècle av. J-C., cette œuvre témoigne de l’influence de la culture grecque sur l’empire romain et du grand nombre de copies qui en a été fait. 
Les yeux étaient incrustés d’une pâte de verre aujourd’hui disparue et du cuivre rouge rehaussait la bouche et les sourcils.  
Au XIXe siècle, le roi Ferdinand II l’offre en cadeau diplomatique à l’un des membres de la famille Pedicini, qui possédait un palais à Bénévent, vers Naples, d’où son appellation actuelle : « tête de Bénévent ».
Cette œuvre est actuellement conservée au Musée du Louvre.