L'empereur Caracalla (188-217) est le fils de Septime Sévère. Proclamé coempereur avec son frère Geta à la mort de leur père, il ne souhaite pas partager le pouvoir et le fait assassiner. 
Grand admirateur d'Alexandre le Grand, il s’identifie au conquérant macédonien, se déclarant le même « nouvel Alexandre ». À en juger par le grand nombre de copies de ce buste, la volonté de Caracalla est d’asseoir pleinement son rôle d’empereur à travers l’empire. 
Il est ici représenté avec le visage orienté vers la gauche et son expression est accentuée comme dans les portraits de la sculpture grecque antique. 
Véritable tyran impopulaire qui règne dans la violence, Caracalla est assassiné le 8 avril 217 par un officier de la garde prétorienne.
Cette œuvre est actuellement exposée au Musée archéologique national de Naples.